東大阪市には、数年前には製造業が8600社あったが、最近は8000社を切った。しかし集積密度は今なお高く、小さなネジからロケット部品や飛行機のパーツなどの大物まで、文字通り何でも作れることが最大のウリ。
株式会社シナガワは創業して30年間になるパッキン加工の会社で、ゴムやプラスチックなど柔らかい素材を精密に加工する技術を売り物にしている。携帯電話の小さなパッキン部品が好調で国内でもオンリーワンといわれるようになったが、近年の世界経済の変化と日本の不況下では、小さな一企業の単独の努力だけでは生きられないという危機感をもった。
「パッキンは物と物をつなぐものだが、それなら自分は人と人をつなごう」
と考えて、いろいろな異業種グループに参加していたが、入ってみて、目的もテーマも希薄で器だけという感じであるのに驚いた。リーダーもなく、みんな仲間であるはずなのに、互いが何をやっている会社かということさえ知らない状態だった。
危機感を感じて新しいグループを作ろうとしていた時、東大阪市で新産業や新事業を立ち上げるための異業種グループの公募があった。そこで平成10年4月に「21世紀を考える」という主旨で「ロダン21」を発足した。
■「自分の発想で作ったものは売れない」ということが分かった2年目の売れ残り品見学会
発足して１年目は視察や勉強会などを行い、２年目は各会社がお互いに何をやっているのか勉強することにした。各会社を訪ねると意外なことが分かった。
元来、東大阪市のものづくりはパーツを中心とした技術のエキスパート集団であった。小さな町工場が多いため、試作品やパーツなどに強い一方で、大量生産の製造には向かない。それにもかかわらず、各社ともいろんな製品・商品づくりに手を出していた。
行ってみると、売れると思って売れなかった製品・商品がいろいろ出てきた。「飛ばない練習用のゴルフボール」「カレーのルーの自動攪拌機付きの鍋」「いたずら防止ボルト」など。
ロダン２１では、まずそうした売れ残り製品・商品の「くさし合い」をやることにした。それをやると一生懸命にやって売れなかった本人は青筋立てて怒気を発したが、マーケットを無視したもの、自己満足のものは売れないのだということが分かった。見逃せないのは各社ともいたってマジメに作ったことであった。僅かに東大阪のものづくりの技術の高さは生かせたが、「ものが簡単に作れてしまう」ことが、かえってマーケットを意識しないことになり、失敗につながったようにも思われた。
最初は、「我々中小企業は、組織力が小さいから……」というのが原因と考えたが、みんなで検証した結果、「売れないものを作っていた」「自分の発想で作ったものはだめだ」「マーケットの発想でないとだめだ」というのが共通理解になった。それから、やはり中小企業が１社だけでやると、色・デザイン・機能・コスト・ネーミング・パッケージまでのフォローは難しいということも分かった。
■「ものづくり何でも引き受けます」「売れないものを売れる製品に」をキャッチコピーに
それぞれの企業の技術的特徴や製品づくりのプロセスをお互いにつつみ隠さず報告し合ったことで、仲間の企業がどういう工夫をして、どこに一番重要な技術力の力点を置いているのか、おぼろげに分かるようになった。
こうした活動をもって、地域の企業の特性をもって、ロダン２１では「売れないものを売れる製品に」「ものづくり何でも引き受けます」をキャッチコピーにした。メディアがそれに注目し、宣伝してくれるようになった。「お客のニーズ呼び込み」と「コアコンピタンスの確立」（この技術だけはどこにも負けない）ということをＰＲするようにした。
ロダン２１の形態は、「企業の提携」（コラボレーション）というよりも、「企業の連合体」（アライアンス）として総合製造業を手がける新しい一つの会社という性格に近づいている。今では当初の１業種１社ではなく、１業種10数社によって、より競争力のある活動に高めようということで、中小企業のネットワークによるメンバークラスターをつくり始めた。
「こういう製品はできないか」という問い合わせに対して、企画会議で「この案件について参加したい人（会社）」と、この指とまれ方式で参加を集める。名乗りを挙げる会社は、設計や成型、部品、機械など、それぞれの分野で特徴を発揮するよう最大限努力していく。
■「製品」と「商品」は決定的に違う
製造業者が、思いついたアイデアで製品を作ることはよくある話。けれど、それが思うように商品としてヒットすることは難しい。製造業者が商品を作ろうとする時、どうしても「作る側」として商品開発を進めてしまうからだ。
「こんなモノ初めてだ！」と、他にないから売れるに違いないと思っても、実用的でないものは売れない。またそういうモノは売りが「めずらしいモノ」というだけなので、商品のプレゼンテーションができない。
「商品とは消費者のモノ、製品とは製造者のモノです。」
「製品」づくりに陥らないよう、ロダン21は製造業者、デザイン業者、販売業者のメンバーにより、商品化への流れをあらゆる角度から進めている。
■異業種交流の秘訣は「ズケズケ言うこと」
「たいていの異業種交流会ではみんな互いのことをよく言ってばかりだけど、それじゃだめなんですよ。うちはズケズケ言っています。結果的にはそれが一番親切なんだから」。
新アイデアを出し合い、良いものならすぐにでも商品化、だめなものには「ここがアカン」とやはりすぐに言うこと。変にお世辞を言われてその気になるより、結局はその会社・会員のためになる。
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【失敗の教訓】
(1)製造業が考えても売れない。
→注文を呼び込むような体制をつくる
(2)自己満足の製品をつくってはいけない。
→「必ずヒット」すると思っても、お客がいるかどうかは分からない。
(3)完全にマーケットを無視している。
→マーケットは「こんなもの欲しい」というのは一つもない。
(4)デザインとカラーの無頓着
(5)データがない検証がない
(6)ネーミングとパッケージ
(7)カタログが意味不明
(8)リサーチ不足
→ものまね製品になっている
(9)世の中にないもの
→これは絶対に売れない
(10)市場価格を無視した商品
→原価積み上げしかやらない
→思う値段の1/4しか実際には評価されない
(11)メディアの利用
→人の宣伝をする。自分のことばかり押しつけない。
(12)仲良し倶楽部からの脱却
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